渡過“流沙河”的代價是慘重的。不僅損失了數十名銳和寶貴的馱馬資，更嚴重的是，士氣不可避免地到了打擊，而阿爾斯榔本人的傷勢，在連番的刺激和顛簸下，已惡化到幾乎無法站立的地步。隨軍的郎中掀開他被浸的繃帶，只見肩頭傷口附近的皮已呈現一種不祥的紫黑，那黑氣如同活般沿着管向周圍蔓延，散發出淡淡的、令人作嘔的腥甜氣味。郎中手都在抖，用盡帶來的藥，也只能勉強制，延緩其擴散，直言除非有孫大夫那樣的神醫，或者立刻停止一切活靜養，否則……

“否則怎樣？”阿爾斯榔燒得通紅的臉抬起，眼神卻銳利如刀。

郎中低下頭，不敢回答。

“那就別廢話，給我用最猛的葯，吊住這口氣！”阿爾斯榔着氣，“在見到石將軍，或者我咽氣之前，別讓我躺下！”

於是，在混合了鎮痛、提神甚至帶有輕微麻痹作用的猛葯作用下，阿爾斯榔被重新固定在馬背上，用繩索牢牢捆住，以免跌落。他時而清醒，時而昏沉，清醒時便嘶啞地詢問方位、催促行軍，昏沉時則喃喃自語，說著誰也聽不清的胡話。

隊伍在一種悲壯而沉默的氣氛中繼續前進。腳下的土地逐漸從堅的戈壁岩層，過渡為鬆的沙地。沙丘開始出現，由小變大，連綿起伏，在漸暗的天下，如同匍匐的巨。空氣變得更加乾燥，風捲起的沙粒打在臉上，帶着一種糙的灼熱。這裡，已經是“骸骨沙海”的邊緣了。

周文瀾的狀態也很糟糕。強行催“源泉之心”碎片和影月寶石應地脈，對他的神消耗極大，此刻他頭痛裂，眼前陣陣發黑，彷彿隨時會暈倒。但懷中的碎片傳來的悸卻越來越強烈，越來越急促，如同戰鼓擂響，一聲聲敲在他的心口，帶來一種難以言喻的沉重與焦灼。他能覺到，西方，那龐大、晦暗、帶着邪惡吸引力的“源頭”，正在加速“蘇醒”。

阿吉走在隊伍最前，他的腳步也變得沉重。這片沙海，他並不陌生，但此次前來，覺卻截然不同。空氣中瀰漫著一種無形的力，讓呼吸都變得不暢。沙丘的走向，風中的氣味，甚至腳下沙子的溫度，都着一反常。他不再需要刻意尋找方向，因為那令人心悸的迫，本就像黑暗中的燈塔，指引着最危險的方向。

天，就在這種死寂而抑的行進中，徹底黑了下來。沒有月亮，只有幾顆黯淡的星辰，在厚重的、彷彿矇著一層紗的雲層後，有氣無力地閃爍着。但西方天際，那雲層之後，卻出一種不正常的、暗沉的紅，如同淤，又如同地底熔岩映照的芒。

“看那邊！”有眼尖的士兵指着西邊沙丘的盡頭，低聲驚呼。

所有人都下意識地去。只見在視野的極限，沙海與漆黑天穹相接的地方，一團濃郁得化不開的、令人窒息的暗紅芒，正從地平線下瀰漫上來，浸染了小半個西邊的天空。那紅並非晚霞，它更加凝實，更加晦暗，帶着一種粘稠的、彷彿有生命般的質，緩緩地翻湧、蠕。紅之中，約可見一道極其大的、接天連地的暗紅柱，從地面某直衝雲霄，刺那厚重的、被染紅的雲層，彷彿一支撐天地的邪惡之柱。柱部，似乎有無數更加深邃的影在流、扭曲，發出凡人無法聽見、卻能直接作用於靈魂的低沉嗡鳴。

而在那柱升起的方向，在暗紅天幕的背景下，一片巨大、猙獰、非自然的黑影廓約浮現。那並非自然形的山巒，而是無數傾斜、斷裂、卻又詭異地組合在一起的巨石建築，如同巨的獠牙，刺向天空。即使隔着如此遙遠的距離，依舊能到那撲面而來的、古老、死寂、而又充滿了瘋狂與不祥的氣息。

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